Georgie : vipers paradise – Géorgie, le paradis des vipères

Voilà plus de 15 ans que je me devais de visiter la Géorgie. Beaucoup d’amis avaient visité le pays et me l’avaient fortement conseillé, et c’est finalement cette année que l’opportunité s’est offerte à moi.

It’s been more than 15 years since I was due to visit Georgia. Many friends had visited the country and strongly advised me to do so, and it was finally this year that the opportunity arose.

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Stages photo 2023 – Belle cuvée !

Petit retour sur les stages photos 2023 ! A nouveau des super session, avec des équipes motivées, intéressées, et très sympas. Pour rappel, le stage se décompose en divers phases (théoriques et application terrain). Les phases terrain sont réalisées à proximité de Bordeaux, sur quelques sites “secrets” propices à l’observation de mes animaux préférés.

The 2023 photo courses have just ended. Again, great sessions, with motivated, interested and very nice teams. As a reminder, the training course is divided into different phases (theoretical and field application). The field phases are realized near Bordeaux, on some “secret” sites favourable to the observation of my favorite animals.

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Tanzanie, endémisme et serpents mythiques – Tanzania, mythical snakes

Dendroaspis angusticeps

Après une année 2022 sans voyage, il devenait urgent pour moi de retourner en zone tropicale… Et si possible en Afrique ! Après l’Ouganda, le Kenya, la Côte d’Ivoire, c’est en toute logique la Tanzanie et ses Atheris endémiques qui me tendaient les bras. En fait, nous avions déjà failli partir en 2022, mais la crise COVID avait eu raison du voyage. Cette fois, c’est la bonne !

C’est accompagné de mes classiques acolytes, Yannick, Robin, Fabrice, ainsi que de Jules, Agathe, et Gaëlle (qui s’est rattachée à la dernière minute), que nous partons pour une virée dans le sud-ouest du pays. Clairement pas le secteur le plus touristique, mais peu importe… au contraire même !

Pour schématiser, depuis l’épicentre économique du pays (Dar Es Salaam) en direction du sud-ouest du lac Malawi, s’étend une série de chaînes de montagne, habitées par une multitude d’espèces endémiques, dont évidemment, reptiles et amphibiens. C’est ici que nous irons !

Depuis nos points de départs respectifs, nous arrivons tous plus ou moins à la même heure, en début/milieu de nuit, à l’aéroport de Dar Es Salaam. Nous y attend Emanuel, qui sera notre guide pour deux semaines, déjà très souriant et enthousiaste. Nous filons directement à l’hôtel pour une première courte session de sommeil, avant le départ le lendemain matin, pour le premier secteur, les montagnes d’Uluguru. Une forêt ancienne et préservée, abritant un premier gecko endémique, Lygodactylus williamsi. Mais avant de décoller, petit déjeuner copieux, et pause photos avec les premiers reptiles du voyage, des Lygodactylus justement, pas vilains non plus : Lygodactylus picturatus. Ils sont très nombreux dans le jardin, accompagnés de quelques Hemidactylus et d’un Trachypelis striatus.

After a year 2022 without travel, it became urgent for me to return to the tropics… And if possible in Africa! After Uganda, Kenya, Ivory Coast, it is logically Tanzania and its endemic Atheris that I was looking forward to. In fact, we had already almost gone there in 2022, but the COVID crisis caused cancelation of the trip. But this one is the good one!

This trip was realised with my classic acolytes, Yannick, Robin, Fabrice, as well as Jules, Agathe, and Gaëlle (who joined us at the last minute). Our main goal is the south-west of the country. Clearly not the most touristic area, but it doesn’t matter… on the contrary!

To put it simply, from the economic epicenter of the country (Dar Es Salaam) towards the southwest of Lake Malawi, there is a series of mountain ranges, inhabited by a multitude of endemic species, including of course, reptiles and amphibians. This is where we will go!

From our respective departure points, we all arrive more or less at the same time, in the beginning/middle of the night, at the Dar Es Salaam airport. Emanuel, who will be our guide for two weeks, was waiting us, already very smiling and enthusiastic. We go directly to the hotel for a first short sleep session, before the departure the next morning, for the first sector, the Uluguru moutains. An old and preserved forest, home to the first endemic gecko, Lygodactylus williamsi. But before taking off, we had a copious breakfast, and a photo break with the first reptiles of the trip, Lygodactylus picturatus, not bad either. They are very numerous in the garden, accompanied by some Hemidactylus and a Trachypelis striatus.

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Reptiles et incendies – Reptiles and fire forest

Forêt de Brocéliande, en Bretagne. Des centaines d’hectares de forêts et de landes envolées dans un gigantesque incendie. Une situation qui n’est pas sans rappeler les milliers de km² brulés chez moi, en Gironde. Mais je n’ai pas encore pu m’y déplacer, les incendies ne sont toujours pas éteints, et l’accès est interdit.
Ici, nous sommes quelques jours à peine après les feux. Je décide de prendre quelques heures, avec l’aide du fiston, pour chercher quelques survivants. Il ne reste plus grand chose malheureusement. Ambiance pesante, beaucoup d’émotions.
Résultats des prospections : une Coronelle lisse miraculée, en déplacement dans les cendres, et de nombreux lézards plus ou moins calcinés : Orvet fragile, Lézard vert, Lézard des murailles…
Forest of Broceliande, in Brittany. Hundreds of hectares of forest and moorland burned in a gigantic fire. A situation that reminds me of the thousands of square kilometers burned at home, in Gironde. But I have not yet been able to move there, the fires are still not extinguished, and access is prohibited.
Here, we are only a few days after the fire. I decide to take a few hours, with the help of the son, to look for some survivors. Unfortunately, there is not much left. Heavy atmosphere, a lot of emotions.
Results of the prospections: an alive Smooth Snake, moving in the ashes, and many dead lizards more or less burned: Slow Worm, Western Green Lizard, Common Wall Lizard…

Coronella austriaca, still alive – encore vivante

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Tique et mouche plate, mes compagnons de terrain…

C’est le printemps… Mes meilleurs “followers” sont bien présents comme chaque printemps ! Voici quelques clichés des deux espèces qui… ne me quittent pas ! Les tiques (Ixodes ricinus) sont plutôt présentes en zone de landes, la mouche plate ((Hippobosca equina ?), en milieu dunaire.
Vu de près, ces deux espèces ont décidément de drôles de tête !

It’s spring… My best “followers” are present as every spring ! Here are some pictures of the two species which… do not leave me ! Ticks (Ixodes ricinus) are rather present in moorland areas, the Hippoboscidae fly (Hippobosca equina ?), in dune areas.

Seen up close, these two species have definitely funny heads!

Ixodes ricinus

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Une Couleuvre qui imite un Cobra… sans même l’avoir jamais vu ? A snake imitate a Cobra… without ever having seen it?

Le Saviez-vous ?
Ce n’est peut-être pas sa technique de défense la plus courante (elle préfère en premier lieu la fuite, puis parfois simuler la mort, ou simuler la morsure dans de plus rare cas), mais les Couleuvres à collier imitent parfois pour se défendre… le cobra ! Elles se dressent la tête haute, soufflent fort, et peuvent même légèrement coiffer en aplatissant leur cou.

Did you know?
It may not be their most common defense technique (they prefer to flee first, then sometimes feign death, or feign a bite in rarer cases), but Grass Snakes sometimes imitate… Cobras! They raise their heads high, blow loudly, and may even slightly cap their necks! But the most attentive will rightly notice: how can a Grass Snake imitate a Cobra, when it has never seen one? 

Natrix helvetica en train de coiffer

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Stages 2022 – Des résultats de haut niveau ! High level results!

Les stages photos 2022 viennent de prendre fin. Le moment de faire un point sur les observations réalisées sur le terrain. Le tout illustré en images bien sûr ! Le stage se décompose en divers phases (théoriques et application terrain). Les phases terrain sont réalisées à proximité de Bordeaux, sur quelques sites “secrets” propices à l’observation de mes animaux préférés.

The 2022 photo courses have just ended. The moment to make a point on the observations realized on the field. All illustrated in pictures of course! The training course is divided in several phases (theoretical and field application). The field phases are realized near Bordeaux, on some “secret” sites favourable to the observation of my favorite animals.

Natrix helvetica, cobra style !

Vipera aspis

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Une nouvelle espèce pour le sud-ouest ? A new species for the Southwest France?

Une nouvelle espèce pour le sud-ouest ?
Une petite population de Lézard sicilien, Podarcis siculus, a été découverte au cours de l’été 2021 au sud de Bordeaux, au cœur… d’une jardinerie. Les lézards ont probablement été véhiculés lors de l’import d’oliviers. Mâles et femelles se partagent un petit territoire… avec quelques Tarentes de Maurétanie “évidemment” !
Cette découverte a fait l’objet d’une note dans le dernier bulletin de la Société Herpétologique de France.
 
A new species for the Southwest France?
A small population of Sicilian lizard, Podarcis siculus, was discovered in the summer of 2021 south of Bordeaux, in the heart of… a plant store. The lizards were probably transported during the import of olive trees. Males and females share a small territory… with a few Moorish geckos “obviously”!
This discovery was the subject of a note in the last bulletin of the Herpetological Society of France.

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